Highlight Nr. 18 - Januar 2007

SOFIA - Memorandum of Understanding
verlängert

Am 15. Dezember 2006 haben die NASA und das DLR ihr Abkommen zur fliegenden Sternwarte SOFIA um weitere 10 Jahre verlängert.

Ende 1996 haben sich die amerikanische National Aeronautics and Space Administration (NASA) und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) darauf verständigt, gemeinsam das Stratosphären Observatorium Für Infrarot-Astronomie SOFIA zu entwickeln und zu betreiben. Das erste beiderseitigen Abkommen (Memorandum of Understanding - MoU), das die Aufgaben während der Entwicklungs- und Betriebsphase verteilt, wurde zunächst für 10 Jahre festgelegt und wäre am 21. Dezember 2006 ausgelaufen. Bereits am 11. Dezember 2006 hatte NASA Administration Michael Griffin das neue MOU unterzeichnet. Am 15 . Dezember 2006 hat DLR Vorstandsvorstandsvorsitzenden Prof. Dr. Sigmar Wittig es rechtzeitig gegengezeichnet, so dass nun die Fortsetzung dieses einmaligen Projektes für die nächsten 10 Jahre sicher gestellt ist.

Das Teleskop samt seiner Lagerung und dem Spiegel ist der deutsche Beitrag zum Observatorium und wurde unter Federführung der Firmen MT-Aerospace und Kayser-Threde entwickelt und gebaut.
Das ehemaligen Langsteckenflugzeuges "Clipper Lindbergh" vom Typ Boing 747 SP wurde in Texas von der Firma L3 Communications Integrated Systems umgebaut; das Teleskop wurde ebenfalls hier eingebaut. Für das Frühjahr 2007 sind die ersten Testflüge geplant, erste wissenschaftliche Beobachtungen sind für das Jahr 2008 vorgesehen.

Im November 2004 ist an der Universität Stuttgart im Auftrag des DLR das Deutsche SOFIA Institut (DSI) gegründet worden. Neben dem deutschen Beitrag zum Betrieb des Observatoriums führt das DSI die Koordinierung der deutschen Flugzeugastronomie und die Öffentlichkeits- und Bildungsarbeit durch.